這就是她的工作。不是「照顧」羊,因為羊不需要照顧,它們知道怎麼吃草,知道怎麼活著。她的工作是「在場」,是用她的存在來維持一種秩序,是確保沒有野狗或狼來,是確保羊不會走太遠(yuǎn)或掉進坑里,是代表人類對自然的一種微弱的控制。她是一個象徵,一個標(biāo)記,一個說「這些羊?qū)凫度祟悺沟幕顒痈媸九啤?br>
        時間過去了。也許半小時,也許一小時,艾莉卡不確定。她沒有鐘表,沒有計時的工具,只能從太yAn的位置和身T的感覺來判斷時間。但在霧中,太yAn看不見,而身T的感覺又不可靠——有時候感覺過了很久其實只有幾分鐘,有時候感覺只有幾分鐘其實過了一小時。時間在無聊中會扭曲,會變得黏稠或稀薄,會失去客觀X,變成某種主觀的、流動的東西。

        她聽到聲音時,太yAn還沒有完全升起。那是一種不屬於這里的聲音——不是風(fēng)的呼嘯,不是羊的咩咩叫,不是鳥的鳴唱,不是樹葉的沙沙聲。是人的聲音,但不是正常的人聲。是粗啞的、多人的、壓抑的,帶著某種難以描述的質(zhì)地——一種興奮,一種暴力,一種不應(yīng)該在清晨的山區(qū)出現(xiàn)的東西。

        艾莉卡的身T在她的意識反應(yīng)之前就已經(jīng)反應(yīng)了。她的心跳加速,她的肌r0U緊繃,她的呼x1變淺。這是直覺,這是一種動物X的東西,在理X開始分析之前就已經(jīng)啟動的警報系統(tǒng)。幾百萬年的進化在她的基因里留下了這個機制——當(dāng)危險來臨時,你的身T會b你的大腦更先知道。艾莉卡的身T知道。有什麼不對勁。

        她站起來,心臟在狂跳。聲音從霧中傳來,從村莊的方向。這很奇怪。村莊在清晨應(yīng)該是安靜的。這個時間,男人應(yīng)該在準(zhǔn)備去田里g活,nV人應(yīng)該在做早飯,孩子應(yīng)該還在睡覺或剛醒來。應(yīng)該有炊煙,應(yīng)該有J叫,應(yīng)該有零散的說話聲和工具碰撞聲,但應(yīng)該是平和的,分散的,日常的。不應(yīng)該有這種聲音——這種集中的、多人的、混亂的、充滿某種壓抑暴力的聲音。這種聲音意味著混亂,意味著沖突,意味著有什麼事情非常、非常不對勁。

        艾莉卡開始走。羊群被拋在後面,但她不在乎了。她的腳自己在移動,不需要思考,不需要決定。那個聲音——那個不對勁的聲音——在她的直覺中尖叫著危險,尖叫著「回去,快回去,你的家人有危險」。她開始跑。她的肺在燃燒,腿在顫抖,但她繼續(xù)跑。霧在她周圍旋轉(zhuǎn),像是某種有惡意的生物,試圖阻止她,試圖把她困在這個白sE的迷g0ng中。她看不清路,幾次差點摔倒。小路上有石頭,有坑洞,有滑溜溜的泥土,在霧中全部都看不清。她的腳踩空了,她絆倒了,膝蓋撞在石頭上,疼痛如電流般穿過她的腿,但她爬起來,繼續(xù)跑。她的裙子被荊棘g住,撕裂了,但她不在乎。她的臉被樹枝cH0U打,劃出血痕,但她不在乎。她只是跑,跑,跑,因為那個聲音越來越大,越來越清晰,越來越明顯地、確定無疑地、無可否認(rèn)地是錯誤的,是不應(yīng)該存在的,是某種黑暗的、可怕的、毀滅X的東西的聲音。

        然後她沖出霧,沖進村莊。然後她看到了。然後她的世界結(jié)束了。

        煙。黑sE的、濃密的煙,從幾間房子里涌出,在霧中形成扭曲的、不祥的柱子,直沖天空。不是炊煙——炊煙是白sE的,輕飄飄的,溫和的。這是火災(zāi)的煙,是房屋在燃燒的煙,是木頭和茅草和其他東西——其他她不想去想的東西——在高溫下分解的煙?；?。橙sE和紅sE的火焰,在濃煙中T1aN舐著她認(rèn)識的建筑,發(fā)出噼啪的、貪婪的、幾乎是歡快的聲音,像是某種邪惡的生物在進食,在享受毀滅。還有——還有——

        屍T。

        人的屍T。

        不是一具,不是兩具,而是很多具,散落在街道上,在門口,在井邊,在她每天走過的、熟悉的、安全的地方。

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